Kembang api modern dapat meledak ke dalam hati, wajah tersenyum dan bahkan representasi dari planet Saturnus. Bentuknya bermuara pada konstruksi cangkang kembang api (wadah) dan susunan bintang yang meledak (pelet kembang api) di dalamnya. Karena cangkang udara sering berbentuk bulat, mereka cenderung meledak secara simetris. Mengatur bintang-bintang ke dalam bentuk yang diinginkan pada selembar kartu di dalam cangkang membuat mereka meledak keluar dalam pola itu.
Pabrikan juga menggunakan cangkang multi-break yang memiliki kompartemen berbeda di dalamnya, seringkali dengan bintang dengan berbagai warna dan komposisi. Ketika ini ditempatkan dan menyatu dalam urutan tertentu, mereka akan meledak secara berurutan untuk menciptakan pola dan bentuk yang dapat dikenali di langit. Namun, ini bukan ilmu pasti; banyak pajangan akan menembakkan beberapa salinan kembang api yang sama pada saat yang sama sehingga setidaknya salah satu dari mereka menciptakan bentuk yang diinginkan dalam pandangan penonton.