Butuh beberapa dekade penelitian, tetapi para ilmuwan hampir mengetahui mengapa nyamuk menggigit beberapa orang, dan bukan yang lain. Itu datang ke trifecta kompleks karbon dioksida, suhu tubuh dan bau badan yang membuat beberapa orang lebih mengundang untuk nyamuk daripada yang lain.
Nyamuk pertama-tama menggunakan karbon dioksida (CO2) untuk melacak buruannya, sama seperti saya menggunakan indra penciuman saya yang tajam untuk melacak pai apel yang baru dipanggang. CO2 dipancarkan oleh donor darah mamalianya, yang dapat dideteksi nyamuk dari jarak hingga 50 meter. Mereka terbang ke hulu menggunakan pergeseran konsentrasi CO2 di sepanjang aliran ini untuk menyesuaikan diri.
Selanjutnya orang yang mengeluarkan kadar CO2 yang lebih tinggi lebih menarik dari jarak jauh seperti mereka yang berolahraga atau orang lain yang memiliki metabolisme istirahat yang lebih tinggi, seperti individu yang lebih besar.
Secara umum, ini berarti pria lebih mungkin menarik nyamuk daripada wanita, anak-anak kurang rentan dibandingkan orang dewasa, dan individu bertubuh penuh termasuk wanita hamil lebih menarik daripada rekan mereka yang lebih ramping.
Saat nyamuk mendekat, detektor termal yang dapat mencatat perbedaan suhu sekitar 2,5 derajat muncul dan jika target tidak pada suhu yang tepat, mereka tidak akan mendarat. Suhu di atas 40 derajat menjadi terlalu panas, tetapi suhu tubuh manusia normal adalah tepat. Tahap terakhir terkait dengan bau badan yang mulai menjadi kompleks tetapi sangat dingin.